「西山」是連接京都西側的群山的通稱，但不知什麼時候在宗教色彩上的使用變得更加强烈了。這是法然上人開創的淨土宗聖地西山。與西山三山合併，其對象並非山的形狀，而是指在這裡展開的善峯寺、粟生光明寺以及楊穀寺。
京都市區西面連綿的群山被稱為西山。這是在三面環山的盆地京都自古以來使用的稱呼。但是，和北山和東山有些許不同的色彩，具體來說，讓人聯想到淨土宗西山派的用法更多。
平安時代末期成立的淨土宗，在開祖的法然死後，圍繞教義的解釋而分裂，其中一個新集團是以現在的西京區大原野的三鈷寺為據點的證空淨土宗西山派（也叫西山淨土宗）。由於證空被稱為西山國師和西山上人，西山甚至有喚起淨土宗聖地的迴響。另外，除了證空的三鈷寺之外，歸依法然的熊穀直實建造的光明寺也是西山派的據點，按現在的地名來說，大原野和長岡京市的方向是空間性的印象所說的西山。從地形上的位置關係來說，京都市的中心位置，通常的京都御所所在的上京就在這附近，如果從這附近往西看，愛宕山就會給人一種巨大的存在感。或者從現代的觀光視角來說，京都市區的西方就是嵐山方向。另一方面，西山這個地名所指的並不是愛宕山和嵐山，而是位於與淨土宗西山派有淵源的三鈷寺和光明寺（粟生光明寺，現在的西山淨土宗作為總本山的寺院）所在的西京區南部的大原野、向日市、長岡京市附近。也就是說，在位置上與其說是京都市區的西面，不如說它是西南方向，是從南區和伏見區看的西面。
那麼，基於這樣的歷史背景，西山三山的說法也能理解吧。原本人們經常說的三山，除了指3個顯著的山嶽地形並列的地方之外，也有宗教上聯系密切的三個地方總稱的情况。神社的話有熊野三山和出羽三山，寺院的話有湖東三山（西明寺、金剛輪寺、百濟寺）等都是這類的。大原野、長岡京周邊的淨土宗寺院也有西山三山的說法，在這種情況下，粟生光明寺、善峯寺和楊穀寺屬於該集團。從歷史上來看，三鈷寺沒有進入也不是沒有不可思議的地方。我想應該是受應仁之亂等原因而大幅衰退的影響吧。從現在的觀光角度來看，在西山三山中，吸引最多遊客的是善峯寺。西山派的總本山粟米光明寺就在其次吧。然後楊穀寺是第三個印象。順便說一下，這一帶還有有名的楓葉名勝勝持寺。如果是在秋季旅遊旺季，也許勝持寺比楊穀寺的人氣更高。不管怎麼說，被稱為西山三山的善峯寺、粟生光明寺、楊穀寺這三處，下麵就簡單地總結一下吧。
首先是善峯寺。在半山腰展開的伽藍群作為春天的櫻花名勝，秋天的楓葉名勝而廣為人知。作為與德川綱吉的母親桂昌院有淵源的寺廟也很有名，是西京地區也是首屈一指的人氣景點。粟生光明寺之前也稍微提到過，但從皈依法然的熊穀直實建造佛堂開始了這段歷史。熊穀直實歸依法然的故事，在平家物語的哭泣之處，敦盛臨終的一段也廣為人知。故事講的很長，所以把它讓給了另一個機會，粟生光明寺作為法然上人名迹而聞名的景點。除了熊穀直實改變蓮生這件事之外，法然上人在西山一帶說教教義時，把這裡作為據點也是念佛教義的發祥地，境內的法然廟是將法然火葬後建造的廟。最後是作為西山三山壓軸的楊穀寺。被稱為柳穀觀音，自古以來就作為楓葉名勝而聞名，近年來作為紫陽花寺的名氣也很高。院內湧出的獨鈷水被認為是對眼病有靈驗的地方，和祇園的眼疾地藏仲源寺一樣，作為眼疾痊癒的地方很受歡迎。對京都市內有幾個寺院在宣揚對身體特定部位的好處。牙痛的話伏見的塗癒地藏，腿腰痛的話護王神社等都是有名的地方，眼疾痊癒的楊穀寺也是那個陣容之一。
